Un cucciolo trovato in un canile bombardato
Nel 1918, Lee Duncan, un giovane soldato americano originario della California, trova un cucciolo in un canile distrutto dai bombardamenti, in Francia, come riferisce il Riverside Metropolitan Museum. Il soldato raccoglie due cuccioli e li chiama Rin Tin Tin e Nanette, dal nome delle bamboline portafortuna che i bambini francesi regalavano ai soldati americani, secondo quanto racconta Voice of America.
Duncan, che da bambino aveva trascorso cinque anni in un orfanotrofio, provava un'affezione particolare per questi animali, spiega la scrittrice Susan Orlean a NPR. Nel 1919 l'uomo porta i due cani negli Stati Uniti, ma Nanette muore poco dopo di polmonite. Rin Tin Tin, soprannominato «Rinty», da quel momento non lo lascia più.
Un salto filmato che cambia tutto
Nel 1922, durante una gara per cani da lavoro all'Ambassador Hotel di Los Angeles, un amico di Duncan, che aveva messo a punto una telecamera al rallentatore, filma il cane mentre supera un ostacolo di circa 3,6 metri. Nei mesi successivi l'amico propone instancabilmente quelle immagini agli studi di Hollywood, e la sua perseveranza viene premiata: Rin Tin Tin ottiene una piccola parte come cane da slitta nel film The Man from Hell's River. Duncan, dal canto suo, non sospettava nulla. Poche settimane dopo la gara, riceve semplicemente un assegno dalla società Novagraph per quelle immagini.
Da star del muto a salvatrice dello studio
Seguono i grandi ruoli. Il primo, in Where the North Begins, uscito nel 1923, avrebbe incassato molto più del suo costo di produzione. Jack Warner, cofondatore della Warner Bros., attribuiva al cane il merito di aver salvato lo studio dal fallimento più di una volta, secondo il museo di Riverside. Al culmine della sua fama, Rin Tin Tin riceveva 10.000 lettere di fan al mese.
Per Susan Orlean, non era semplicemente un cane che esegue numeri da circo: era un vero e proprio attore, dal volto «immensamente espressivo», come dimostra il film muto Clash of the Wolves.
Un'eredità che dura nel tempo
Alla morte di Rin Tin Tin, nel 1932, la notizia viene trattata come la scomparsa di una vera leggenda del cinema: un notiziario interrompe la programmazione e gli viene dedicato uno speciale di un'ora a livello nazionale. Secondo alcune voci, sarebbe addirittura morto tra le braccia dell'attrice Jean Harlow, riferisce NPR.
Duncan continua a portare avanti il nome. Nel 1937 acquista un ranch a Riverside, in California, chiamato El Rancho Rin Tin Tin, dove alleva e addestra altre tre generazioni di cani. Rin Tin Tin III lo aiuta ad addestrare circa 5.000 cani destinati al servizio durante la Seconda Guerra Mondiale.
La serie The Adventures of Rin Tin Tin va in onda sulla ABC dal 1954 al 1959. Duncan muore l'anno successivo, dopo aver ripetuto più volte che «ci sarà sempre un Rin Tin Tin». Ancora oggi alcuni allevatori texani portano avanti la discendenza, segnala il museo di Riverside.
Tradotto dal sito Wamiz FR con l'Intelligenza Artificiale
