Venerdì 1° maggio, nel tardo pomeriggio, la polizia di Murrieta (MPD) riceve la segnalazione di un camion di noleggio U-Haul abbandonato su una proprietà privata, con due cani rinchiusi nella cabina anteriore. Ma arrivando sul posto intorno alle 18:30, gli agenti captano rapidamente altri rumori sospetti.
Dal vano di carico chiuso del camion di 4,5 metri provengono abbaiare e gemiti insistenti. Aprendo il portellone posteriore scorrevole, i poliziotti si trovano davanti a uno spettacolo impensabile: 21 Cavalier King Charles Spaniel, tra cui diverse femmine in stato di gravidanza, ammassati nel buio più totale.
Le indagini hanno rivelato che gli animali erano rinchiusi lì da diverse ore. Il vano di stoccaggio era privo di qualsiasi ventilazione o aria condizionata. Visibilmente trascurati, i cani presentavano il pelo gravemente aggrovigliato e avevano accesso a quantità minime di cibo e acqua.
Il sospettato torna sul posto... con altri 12 cani
Mentre le forze dell'ordine e gli agenti del controllo animali si adoperano per far uscire i cani dal camion, si verifica un colpo di scena. Il principale sospettato della vicenda torna sulla proprietà alla guida di un SUV.
All'interno del veicolo, i poliziotti scoprono altri 12 cani, portando il triste bilancio a 33 esemplari sequestrati in totale. L'uomo è stato immediatamente arrestato sul posto con le accuse di crudeltà sugli animali, abbandono e detenzione di animali incustoditi in un veicolo. Alcune settimane dopo, il 27 maggio, il procuratore distrettuale della contea di Riverside lo ha formalmente incriminato con 21 capi d'accusa per reati gravi di crudeltà sugli animali, a cui si aggiungono due reati minori.
Un lungo percorso di recupero per i 33 sopravvissuti
Per fortuna, tutti e 33 i Cavalier King Charles sono stati tratti in salvo in tempo. Sono stati trasferiti al rifugio Animal Friends of the Valleys di Lake Elsinore (USA), dove hanno ricevuto cure veterinarie d'urgenza e hanno iniziato un percorso di riabilitazione.
Lunedì 15 giugno, il rifugio ha condiviso notizie rassicuranti sui propri canali social, confermando che tutti i cani stanno bene e stanno finalmente ricevendo l'amore e le attenzioni che meritano. A causa delle indagini giudiziarie ancora in corso, l'organizzazione non ha potuto fornire ulteriori dettagli sul loro futuro, ma si è impegnata ad aggiornare il pubblico non appena possibile.