Un cartello con scritto «cucciolo gratis»
A Tucson, in Arizona, un giovane passa davanti a una casa dove è piantato un cartello con scritto «cucciolo gratis». Bussa alla porta, scopre il cucciolo e ne rimane subito affascinato, convinto di aver trovato il suo migliore amico per la vita. Decide di chiamarlo Neo.
Molto presto, però, Neo si rivela diverso dagli altri cuccioli, racconta The Dodo. Nervoso e diffidente, fa i bisogni in macchina invece che all'aperto. Vuole una sola compagnia, quella del suo proprietario, e la pretende in ogni momento della giornata. Quando l'uomo esce per lavoro o per studio, lo lascia in giardino.
Un cucciolo attratto dai cani dei vicini
Ed è proprio qui che le cose iniziano a complicarsi. Secondo quanto raccontato dal proprietario a Cate Salansky, dell'associazione Wolf Connection, Neo scavava sotto la recinzione o la scavalcava per andare a giocare con i cani dei vicini. Il giovane ha quindi installato una recinzione più alta, ma l'animale l'ha rosicchiata pur di continuare a scappare.
All'inizio i vicini non si lamentano. Ma il comportamento dell'animale finisce per preoccuparli: non cerca alcun contatto con loro, rifiuta le leccornie e evita il loro sguardo. Nel frattempo, anche il proprietario inizia ad avere dei dubbi: con i suoi occhi ambrati e il corpo lungo e slanciato, Neo assomiglia sempre più a un lupo. I vicini decidono infine di portarlo al rifugio, in attesa di trovare una soluzione insieme al suo proprietario.
«Lo sai che non è un cane?»
Maureen O'Nell, all'epoca direttrice della Humane Society of Southern Arizona, ricorda bene quella mattina. Prima dell'apertura della struttura al pubblico, vede una coppia accompagnare alla porta un canide dalle zampe lunghissime. È il suo comportamento ad attirare l'attenzione della donna: Neo evita completamente il contatto con gli esseri umani, mentre la coppia sembra perplessa. Decide di avvicinarsi e chiede: «Lo sai che non è un cane?». I due rispondono che in effetti se lo stavano chiedendo anche loro.
Dato che in Arizona un lupo non può essere tenuto come animale da compagnia da chiunque lo desideri, secondo quanto riportato, O'Nell contatta Wolf Connection, un centro di recupero e santuario per lupi in California (USA), che accetta di accogliere Neo. Informa poi il proprietario della decisione, e l'uomo le dà ragione. La donna gli dice di essere fiera della sua scelta.
La prima notte con il branco
Al santuario, Neo sboccia finalmente. I soccorritori iniziano con il tenerlo isolato, in attesa del via libera medico dei veterinari, ma l'animale non sopporta di stare separato dagli altri. Fugge dal recinto di isolamento e corre dritto verso l'habitat di Maya, la femmina alfa del santuario. Già dalla prima notte si unisce all'ululato collettivo del branco. Non ha aspettato di scoprire quale posto gli sarebbe spettato: secondo Wolf Connection, «sapeva già di essere nel posto giusto». Neo ha finalmente trovato il suo branco.
Tradotto dal sito Wamiz FR con l'Intelligenza Artificiale
