Nella primavera del 2023, Rachel Mae e suo marito, residenti in Virginia Occidentale (Stati Uniti), hanno adottato Gracie, una Golden Retriever trascurata dai precedenti proprietari. La cagna viveva legata, priva totalmente di attenzioni e passava le sue giornate ad abbaiare per attirare qualcuno. Quando i vicini hanno ammesso di non potersene più occupare, la coppia l'ha accolta con gioia: Gracie è rapidamente diventata un membro della loro famiglia.
Ma alcune settimane dopo, Rachel nota che Gracie sta ingrassando. La cagnolina, che non era mai stata sterilizzata, avrebbe dovuto essere operata... ma ormai era troppo tardi. Gracie era già incinta. In questa zona rurale dove i cani circolano liberamente nelle valli, diversi maschi del vicinato potevano essere il padre: uno Sheltie, un Border Collie, un Labrador...
Dieci cuccioli neri, un'indagine che si allunga
Proprio prima di Natale, Gracie partorisce dieci cuccioli in perfetta salute. Sorpresa per Rachel: nessuno ha il mantello dorato della madre. Tutti sono neri, il che non aiuta affatto a identificare il padre. Ben presto, l'urgenza è altrove: allevare la cucciolata e trovare buone famiglie adottive. Dopo diversi tentativi su Facebook, otto cuccioli trovano casa, e la coppia tiene due femmine, Rosie e Stella.
I mesi passano fino al giorno in cui Rachel si imbatte in un post Facebook che mostra un giovane cane affamato, trovato su una strada isolata. Riconosce immediatamente uno dei cuccioli di Gracie. Il piccolo, ormai chiamato Bandit, viene riportato a casa in condizioni allarmanti. Non appena vede sua madre e le sue sorelle, emette un grido e corre da loro. Con cure appropriate, riprende forza e viene ribattezzato Jax.
Un test del DNA che rivela molto più del previsto
Per fugare gli ultimi dubbi, Jax è davvero un cucciolo di Gracie? E chi è il padre? Rachel decide di fare un test del DNA a Gracie, Rosie, Stella e Jax. Tutti intorno a lei scommettono sul Border Collie. Rachel, invece, sospetta piuttosto lo Sheltie, i cui occhi scuri e l'agilità sembrano essere stati trasmessi ai cuccioli.
I risultati, tre settimane dopo, confermano l'intuizione di Rachel: il padre è proprio lo Sheltie. Ma c'è un'altra sorpresa. Il test rivela una corrispondenza genetica con un quarto cane, un fratello biologico della cucciolata... chiamato Charlie. Adottato in passato da un'infermiera, era completamente scomparso dai radar.
Cercando di saperne di più, Rachel contatta la sua adottante... senza risposta. La storia sembrava finire lì finché, a ottobre, navigando su Reddit, si imbatte per caso nella foto di un cane identico ai cuccioli di Gracie. È Charlie. Questa volta, il suo messaggio privato ottiene una risposta.
Charlie era stato abbandonato, poi salvato in Florida, prima di trovare una famiglia per la vita. Il suo nuovo proprietario, felice, invia persino una foto di Charlie seduto di fronte all'oceano. Sollevata, Rachel condivide tutta la sua storia su Reddit, dove ormai migliaia di utenti seguono l'avventura familiare.
